注：“律”的金文、小篆字形。

东汉时期的杨震是王朝重臣，他博览群书，能通经籍。杨震，字伯起，因为才学出众，被称为“关西孔子杨伯起”。杨震年少时，曾师从太常桓郁，学习《欧阳尚书》。后来步入仕途，举茂才，任荆州刺史、东莱太守等吏职。元初四年，入朝做了太仆，又迁太常，升司徒，为太尉等。杨震为官，严于律己，廉洁自持，有“暮夜却金”的故事流传至今。

故事说的是，杨震在做荆州刺史的时候，发现了才华出众的王密，于是向朝廷举荐。由此，王密得任昌邑县令之职。后来，杨震调任东莱太守，赴任途中经过昌邑。王密闻听消息，连忙迎接，拜会杨震，感谢知遇之恩。两人谈至夜深，王密感到，既遇伯乐，又逢知音，于是，拿出黄金十斤，恳谢杨震。杨震说：“老朋友我了解你，而你不了解老朋友我啊！”王密说：“现在是深夜，此事不会有人知道的。”杨震说：“天知、神知、我知、你知，已有‘四知’，怎么说‘没有人知道’呢？”王密十分惭愧，连忙道歉。杨震告诉他说：“我举荐你，是因为不想良才埋没。我希望你能做个清正廉洁的好官，可你今天的做法实在是让我感到担心和失望。你若真想回报我，就请尽心为国效力吧。”说完，杨震不愿在此停留，收拾行李，就匆匆离开了。杨震严于律己，力拒不义之财，以此典故，得称“四知先生”。

同样的故事还有很多，如“元代许衡不食梨”的律己故事。许衡官职很高，曾应忽必烈之召任京兆提学、国子祭酒。他博学多才，对经传、子史、礼乐、名物、星历、兵刑、食货、水利都有钻研，还和郭守敬一起修成了《授时历》。他说：“纲常伦理国家一日不可废，如果在上者不履行，我们一般人也要履行。”实际生活中，他恭谨地履行纲常伦理，为大家所崇敬和效仿，他的学生们都敬称他为“鲁斋先生”。学生中流传着这样一个故事：有一年盛夏，天气炎热，行路中，许衡口渴难耐，只好停步休息。路边有棵梨树，人们纷纷摘梨解渴，唯有许衡只是静坐树下，不为所动。学生问他：“老师，吃个梨子解解渴吧。”许衡回答：“这不是我们自己的梨，摘不得啊！”人们大笑：“无主之树，随便摘嘛！”许衡言道：“梨树无主，人心也无主吗？”他的话，气和而志刚，不怒而自威。在许衡严于律己的影响下，人们都停止了摘梨。

《说文·彳部》：“律，均布也。”清代段玉裁注：“律者，所以范天下之不一而归于一。”秦有《秦律》，汉有《九章律》，晋有《泰始律》，“律”言规则，指的是规范人们行为的律法。《荀子·成相》：“罪祸有律，莫得轻重威不分。”《尔雅·释诂》：“律，法也。”表示统一的律令、要求，或者法纪。

“律”表示确定不变的规律等，也用来指自然的规律，如季节、气候等，皆守四时之律。《淮南子·览冥训》：“昔者黄帝治天下，而力牧、太山稽辅之，以治日月之行律，治阴阳之气，节四时之度，正律历之数。”以前，黄帝治理天下，有力牧、太山稽两位贤臣辅佐，顺应日月运行、阴阳变化的规律来调节四季的法度，以此修正律历。“律”又指古代用来校正乐音标准的仪器。东汉蔡邕《月令章句》：“截竹为管谓之律。”律管又称律琯，长度不同，音声不同，古人以其所奏十二音节为奏乐的标准音。古人以“律”定音，以律管的长短确定音节，依据乐音的高低分为六律、六吕，共“十二律”。

“律”的词义，总体是取“不变的、作为依据的法则”之义。左半边表示行为举措，右半边表示笔，即刻写的律令，用来指行为的准则。青年人读书为士，日用行事，无论静动，时时处处都要省察自身，让自己做事彬彬然而合于理、合于礼，如此严于律己，对于自身、他人，对于社会、国家，都有裨益。